Ac 12, 1-11

Ac 12, 1, Le roi Hérode fit arrêter quelques membres de la communauté pour les molester. 2, C'est ainsi qu'il fit exécuter par le glaive Jacques, frère de Jean. 3, Voyant que cela plaisait aux Juifs, il fit encore arrêter Pierre. C'était pendant les jours des Azymes. 4, Il le fit donc appréhender et mettre en prison sous la garde de quatre escouades de quatre soldats chacune. Il se réservait de le faire comparaître devant le peuple après la fête de Pâque. 5, Pierre était donc gardé dans la prison, mais la communauté ne cessait de prier Dieu pour lui. 6, Or, la nuit même du jour où Hérode devait le faire comparaître, Pierre, lié par une double chaîne, dormait entre deux soldats, tandis que des sentinelles montaient la garde aux portes de la prison. 7, Tout à coup survint un ange du Seigneur et une vive lumière éclaira le cachot. L'ange réveilla Pierre en le frappant au côté : «Lève-toi vite», dit-il, et les chaînes lui tombèrent des mains. 8, L'ange reprit : «Mets ta ceinture et tes chaussures» ; ce qu'il fit. Et l'ange ajouta : «Mets ton manteau et suis-moi.» 9, Pierre sortit à sa suite, sans se rendre compte de la réalité de ce qui lui arrivait par l'intervention de l'ange : il croyait rêver. 10, Ils franchirent ainsi le premier et le second poste de garde et parvinrent à la porte de fer qui donne sur la ville : elle s'ouvrit d'elle-même devant eux. Ils sortirent et s'engagèrent dans la rue ; puis brusquement, l'ange disparut. 11, Pierre alors revint à lui : «Je vois maintenant, dit-il, que le Seigneur a vraiment envoyé son ange pour me soustraire à la main d'Hérode et à l'attente des Juifs.»

Chaque année, le 29 juin, la liturgie nous fait célébrer la mémoire des deux Colonnes de l'Église : les Princes des Apôtres Pierre et Paul ! De temps immémorial, ces deux Apôtres sont fêtés le même jour, sans doute parce qu'ils sont morts le même jour, mais probablement pas la même année. On pense communément que Saint Paul est mort en l'an 67, et Saint Pierre dans les années antérieures, soit entre l'an 64 et l'an 67 de notre ère. Mais ce 29 juin 2008 revêt un caractère particulier, puisque, selon les historiens, Saint Paul serait né entre l'an 7 et l'an 10 de notre ère, et que, à cette occasion, le Pape Benoît XVI a proclamé une Année jubilaire Saint Paul, allant du 28 juin 2008 au 29 juin 2009, et commémorant le deux millième anniversaire de la naissance de l'Apôtre.

La première lecture de ce jour, ainsi que l'évangile, nous parlent exclusivement de l'Apôtre Pierre. Il est vrai que l'évangile ne pourrait pas relater un épisode de la vie de Saint Paul, puisque ce dernier n'a pas connu le Seigneur durant sa vie terrestre. Ceci, d'ailleurs, différencie nettement les deux Apôtres dans leur mission respective. Saint Pierre, qui a connu le Seigneur et qui l'a touché corporellement (cf. 1 Jn 1, 1 : "Ce que nous avons contemplé et palpé de nos mains touchant le Verbe de Vie..."), sera certes l'Apôtre de tous les hommes, de quelque nation qu'ils soient, mais tout d'abord des Juifs de son temps, ceux qui sont corporellement de la même nation que le Christ. De son côté, Saint Paul, qui n'a pas connu le Seigneur durant sa vie terrestre, ainsi que je viens à peine de le dire, mais qui a été guidé d'une manière éminente par l'Esprit-Saint (cf. Actes 20, 22 : "Contraint par l'Esprit, je vais à Jérusalem..."), cet Esprit qui est "un autre Paraclet" (Jn 14, 16), semblable au premier Paraclet, qui est le Christ, Saint Paul donc sera, par excellence, l'Apôtre des Nations, l'Apôtre de tous les hommes et de toutes les femmes unis spirituellement au Seigneur Jésus, dans un seul Corps mystique : l'Église !

Les Actes des Apôtres que nous lisons aujourd'hui relatent la persécution subie par les premiers chrétiens en l'an 42, sous le règne du cruel Hérode Agrippa, petit-fils d'Hérode le Grand. La Pâque est proche ("C'était pendant les jours des Azymes" - Actes 12, 3) et les Juifs venus prier à Jérusalem sont nombreux. Hérode croit faire plaisir à ces Juifs orthodoxes en lançant une persécution contre les disciples de Jésus. Il s'en prend directement à un de leurs chefs, Jacques, premier évêque de Jérusalem : "Il fit exécuter par le glaive Jacques, frère de Jean." (Actes 12, 2) Puis il fait arrêter Pierre, le fait mettre en prison, dans l'intention de le décapiter après les fêtes : "Il se réservait de le faire comparaître devant le peuple après la fête de Pâque." (Actes 12, 4)

Inutile pour Pierre de penser à s'évader ! Il est gardé par "quatre escouades de quatre soldats chacune" (Actes 12, 4). Ces quatre soldats se répartissaient ainsi la tâche : "A chaque faction nouvelle, deux hommes s'attachaient par le bras aux fers de l'apôtre ; deux autres faisaient le guet, l'un dans le cachot même, l'autre plus loin, probablement entre le guichet intérieur de la prison et la porte de fer qui donnait sur la rue." (Abbé C. Fouard, Saint Pierre, p. 237) Pierre reste plusieurs jours en prison. Mais la veille du jour où il doit être décapité, s'étant endormi paisiblement, il est subitement réveillé par l'Ange du Seigneur : Pierre est libéré par le Seigneur qui a envoyé son Ange !

Les fidèles de Jérusalem et d'ailleurs n'avaient pas cessé de prier pour la délivrance de Pierre : "La communauté ne cessait de prier Dieu pour lui." (Actes 12, 5) Prions nous aussi pour Pierre ! Prions pour le Pape Benoît XVI ! Prions pour toute l'Église !

2 Tim 4, 6-8 & 16-18

2 Tim 4, 6, Quant à moi, je sers déjà de libation : l'instant de mon départ approche. 7, J'ai combattu le bon combat, je suis au bout de ma course, j'ai gardé la foi. 8, Il ne me reste plus qu'à recevoir la couronne de justice qu'en ce jour-là me donnera le Seigneur, le juste Juge, et non seulement à moi, mais à tous ceux qui attendent avec amour son avènement. 16, Lors de ma première défense, personne ne m'a assisté : tous m'ont abandonné. Que cela ne leur soit pas compté ! 17, C'est le Seigneur qui m'a assisté. Il m'a donné la force ; si bien que la parole a été pleinement annoncée par moi, et que les païens l'ont entendue. Et j'ai été délivré de la gueule du lion. 18, Le Seigneur me délivrera de tout mal et me donnera le salut dans son royaume céleste. A lui la gloire dans les siècles des siècles ! Amen.

Saint Paul rédige sa deuxième lettre à Timothée alors qu'il est emprisonné, à Rome, pour la seconde fois. Il va bientôt mourir : "Quant à moi, je sers déjà de libation : l'instant de mon départ approche." (2 Tim 4, 6) L'Esprit-Saint continue de guider le grand Apôtre des Nations. Jamais le Seigneur n'abandonne ceux qui se confient en lui ! Saint Paul a confiance dans son Seigneur et le nôtre ; il vient juste de l'écrire à son cher Timothée : "Je sais en qui j'ai mis ma confiance !" (2 Tim 1, 12) Et il le répète encore : "Le Seigneur me délivrera de tout mal et me donnera le salut dans son royaume céleste." (2 Tim 4, 18)

Quoi qu'il advienne, le Seigneur Jésus, par son Esprit-Saint, veille sur son Église. La puissance de notre baptême, la force de notre confirmation, tout l'Amour du Pain livré et du Sang versé pour nos péchés sont, pour chacun des fidèles de l'Église, qui croient véritablement et qui aiment sincèrement le Seigneur, une ancre ferme et solide à laquelle chaque homme, chaque femme peut et doit se rattacher, hier et aujourd'hui, dans les bons et les mauvais moments !

Mt 16, 13-19

Mt 16, 13, Arrivé sur le territoire de Césarée de Philippe, Jésus questionna ses disciples : «Au dire des gens, dit-il, qui est le Fils de l'Homme ?» 14, Ils répondirent : «Pour les uns, c'est Jean-Baptiste ; pour d'autres, Elie ; pour d'autres, Jérémie ou l'un des prophètes.» - 15, «Et pour vous, leur dit-il, qui suis-je ?» 16, Simon-Pierre prit la parole : «Tu es le Christ, dit-il, le Fils du Dieu vivant !» 17, Alors Jésus prit la parole à son tour et lui dit : «Tu es heureux, Simon, fils de Jonas, car ce n'est pas la chair et le sang qui t'ont révélé cela, mais mon Père qui est dans les cieux. 18, Et moi, je te déclare : Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise, et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle. 19, Je te donnerai les clefs du royaume des cieux : tout ce que tu lieras sur la terre sera lié dans les cieux, et tout ce que tu délieras sur la terre sera délié dans les cieux.»

Cher lecteur de cette homélie, pour commenter un peu ce bel évangile, pourquoi ne liriez-vous pas le commentaire que j'en ai fait vers la fin de l'année 1994 et qui a servi de Préambule à un livre intitulé : "Képhas : Une Pierre dans l'Église de Dieu" ? Allez lire ce Préambule sur mon site, à la page du livre en question :

http://meynen.homily-service.net/franc/seclivre.htm

Redisons tous ensemble, avec Pierre : "Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant !"

Avec la Très Sainte Vierge Marie, demandons au Seigneur de rester sans cesse sous sa protection toute-puissante, sous le regard du Père !